淡水贝类在淡水生态系统中有重要作用。目前全世界已描述的淡水贝类物种5000多种,其中,腹足类约4000种,双壳类1026种(Strong et al.,2008;Bogan,2008)。近几十年来,全球范围内淡水贝类种群明显呈衰退趋势,被认为是最受威胁的淡水生物类群之一。我国淡水贝类物种丰富。一百年多来前,韩伯禄(Pierre Maire Heude,1836—1902)1868年来到中国后,全部精力投到中国淡水及陆生贝类的采集和研究,在长江流域等地进行了大量野外考察,发表新种双壳类93种,单壳类58种,为中国淡水贝类分类学研究作出了奠基性工作。自20世纪50年代起,张玺、刘月英等先生对我国淡水贝类开展了广泛调查,系统整理了中国淡水贝类的物种及区系,极大地推动了我国淡水贝类研究,同时培养许多人才。近几十年来,我国学者在淡水贝类形态、分类、系统学及生态学等方面有许多研究,特别是应用分子生物学方法,在蚌科分类系统、重要经济物种的种质资源保护和遗传育种等方面取得大量成果。由于自然和人为活动双重因素干扰,淡水贝类栖息地丧失,许多物种处于濒危或灭绝状态,因此我国淡水贝类物种及资源保护等问题面临巨大挑战,应该引起重视并采取有效的应对措施。目前,我们应该加强淡水贝类物种多样性濒危状况的评估及淡水贝类生态功能等方面的研究,这也是国际上关注的热点之一。